La Risonanza Magnetica, MRI, è una tecnica di indagine basata sull'uso di forti campi magnetici e onde radio. La risonanza magnetica, a differenza della radiografia e della tomografia computerizzata (TC) non comporta alcun tipo di esposizione alle radiazioni. Si tratta di un’attrezzatura molto sofisticata che rappresenta un importante investimento per una struttura veterinaria e noi siamo orgogliosi di averne diverse in molte delle nostre strutture.
Questa tecnologia si basa sul fatto che il corpo consiste principalmente di acqua contenente atomi di idrogeno. Quando questi atomi sono esposti al campo magnetico durante la risonanza essi vengono ruotati dalla loro posizione naturale e si allineano l'uno con l'altro. Quando le onde radio vengono trasmesse al corpo, gli atomi cambiano posizione e ogni volta che le onde radio si spengono, gli atomi ritornano nella loro posizione originale mentre emettono onde radio.
Gli ioni di idrogeno in diversi tessuti ritornano altrettanto rapidamente alle loro posizioni originali, per questo i segnali generati dai vari tessuti sono diversi. Le differenze di velocità e intensità delle onde radio vengono catturate da un particolare ricevitore, che invia quindi il segnale per l'elaborazione a un computer che genera immagini dettagliate dell'area rilevata. Le immagini mostrano diverse sezioni della parte esaminata del corpo. La direzione delle sezioni può essere regolata senza che il paziente animale debba essere riposizionato durante l'esame.
Grazie alla sua capacità di creare immagini molto dettagliate anche di parti del corpo racchiuse nelle ossa, la MRI ha rivoluzionato la diagnosi di malattie, tra l'altro nel cervello e nel midollo spinale. Ad esempio, la MRI è di gran lunga la tecnica migliore per diagnosticare l’ernia del disco e capire che estensione ha e l'impatto sia sul midollo spinale che sui tessuti circostanti. Le immagini possono essere prese su diversi piani: in lunghezza, trasversalmente e obliquamente.
Una risonanza magnetica fornisce una migliore differenza di contrasto tra i diversi tipi di tessuti molli rispetto alla tomografia computerizzata. La MRI consente anche una separazione più chiara dei tessuti molli sani e malati. La MRI può quindi rivelare dettagli che non sono visibili con la tomografia computerizzata o la radiografia.
L'animale deve rimanere completamente immobile durante l'esame, che di solito dura circa 30-90 minuti. Per questo motivo, l'animale deve essere anestetizzato e il medico veterinario anestesista è presente durante tutta la procedura. In alcuni casi può essere sufficiente somministrare un sedativo, a seconda della durata dell'esame e delle caratteristiche individuali del cane o del gatto, ma è una scelta rara.
A causa dell’anestesia l'animale deve astenersi dal cibo la sera prima dell'esame. Un altro motivo per cui i cani devono essere sedati o anestetizzati è l'alto livello di rumore quando l'indagine è in corso. Si inserisce cotone nelle orecchie dell'animale e talvolta si fanno indossare all’animale anche le cuffie antirumore.
Una "bobina" bianca è posata attorno all'area da indagare. Questa bobina cattura le onde radio provenienti dall’animale. La tabella di rilevamento viene inserita nel tunnel magnetico (che assomiglia a quello della tomografia computerizzata). Il tunnel è lungo circa 1,5 metri e aperto alle due estremità. Può succedere anche che lo studio iniziale sia integrato con lo studio di follow-up dopo la somministrazione del mezzo di contrasto per endovena. Il mezzo di contrasto viene somministrato attraverso una cannula nella gamba; la cannula è inserita in tutti i pazienti in attesa di effettuare la risonanza magnetica.
La risonanza magnetica comporta l’esposizione dell'animale a un potente campo magnetico. È quindi importante che il proprietario dell'animale, prima dell'esame, dica se ha parti metalliche nel corpo come protesi d'anca, viti scheletriche, graffette chirurgiche, pacemaker o simili.
Tutti i metalli, compreso il chip (microchip), danno origine a disturbi locali dell'immagine sotto forma di una cavità nera. Alcuni metalli magnetici possono diventare caldi se colpiti da forti campi magnetici, con conseguenti ustioni.
A parte queste precauzioni, la risonanza magnetica di per sé non è associata ad alcuna forma di pericolo o effetti collaterali e, poiché i raggi X non vengono utilizzati, l'esame può essere ripetuto più volte senza causare problemi. Vi sono tuttavia sempre le cautele correlate alla sedazione/anestesia.
I pazienti di solito tornano a casa il giorno stesso dell'esame in attesa della risposta. Poiché l’esame genera moltissime immagini, in genere è necessario un po’ di tempo per rivederlo e valutarlo.